◆２０２４年　プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２４日）

　魂の雄たけびが会場に響き渡った。ハムをドラフト１「っしゃー！・新ゲーム の スポーツ」。庄監日本ハム・新庄剛志監督（５２）は３回目にして初めて引いた当たりくじを右手で握りしめ「すごくない？　テレビ見ながら『この子欲しい』って思ってた。督がもしドラフトにかかった時は僕がくじ引くぞって決めてたんです」。福岡１位指名後には来季続投を自ら表明。濠・「劇的柴田なドラフトになった」とピッカピカの歯を光らせた。

　引き当てたい理由があった。位指外な明大・宗山を外した１巡目に続きくじ引き役は小村球団社長に託す予定だったが、名しテーブルで二刀流右腕の名を聞くと急変。た意「行く」と直訴した。決め母校・西日本短大付が甲子園出場を決めた今夏の福岡大会決勝。日本ゲーム の スポーツ画面越しに目を奪われたのは対戦相手の福岡大大濠・柴田だった。ハムをドラフト１「バットの軌道が（ドジャース）大谷君ソックリ。・新左中間にも大きいのが打てる」。高校通算１９発に、投げても最速１４９キロ。指名の決め手は、流し打ちで左翼に高々と打ち上げた「ファウルフライ」だった。喜びのあまり交渉権獲得の瞬間は覚えていない。「同じ福岡出身の子と野球がやれる。ものすごくうれしい」。思いは通じた。

　リベンジも果たした。２２年は矢沢を一本釣り。昨年は巨人・阿部監督に敗れて西舘のくじを外した。今年、一騎打ちしたのはＣＳ最終ステージで１勝もできなかった同学年の小久保監督。「負けた借りを何とか返そうと。（隣で）ぬああ…って声が聞こえた。確信を持ちながらの『しゃー』」。かねて「人生が大吉」と誇ってきた強運を、ついに発揮した。

　ドラフト当日に、異例の来季続投も宣言。２年連続最下位から２位と躍進した３年目を経て、「今年がまぐれじゃなかったと証明したい。（チーム統轄本部長の）吉村さんから『来年やりますよ。楽しい野球を更にしていきましょう』と言葉をもらって、決めました」。ドラ１で引き当てた柴田こそ、生粋の新庄チルドレン。「『外れ１位』って言い方やめて。当たり１位なんすよ！」。誰よりも選手思いのボスらしく、４年目をスタートさせた。

（堀内　啓太）

　〇…新庄ハムが４位まで身長１８５センチ以上の大型投手が続くロマンあふれる指名を仕掛けた。１位の柴田（福岡大大濠）は１８７センチ、２位の藤田（東海大相模）は１９８センチ、３位の浅利（明大）は１８６センチ、４位の清水（前橋商）は１９２センチ。球団ＯＢのダルビッシュ、大谷ばりの長身素材を指名した大渕スカウト部長は「いい選手から獲ろうという基本的な考え方どおりやった。他球団に獲られたりもあって結果としてこうなった」と振り返った。